Paranaländer recita poema homérico de 88 versos a lo Coleridge escrito a los 7 años por Howard Phillips Lovecraft (1890-1937), uno de los mayores soñadores de pesadillas de la historia literaria
Winfield Scott (1853–1898) se casó 1889 con Sarah Susan Phillips (1857-1921), la madre de Lovecraft, que nació el 17 de octubre de 1857, como su propia madre, en la finca Place en Foster, en la región del medio oeste del estado de Rhode Island, cerca de la frontera de Connecticut. Lovecraft estaba orgulloso de los talentos artísticos de su madre y su tía Lillian, de quien dijo que había exhibido «pinturas en las exposiciones del Providence Art Club». De Sarah Susan Phillips, desafortunadamente, se sabe muy poco sobre sus años de juventud. Lovecraft dice que, como Lillian, asistió al Seminario Femenino de Wheaton, pero su presencia en la institución solo se prueba en relación con el año escolar 1872-1873. Desde este período hasta el momento de su matrimonio no hay registros de su vida. “Tenía una nariz de forma peculiar, dándole una expresión muy investigadora. Howard se parecía mucho a ella”. Winfield Scott nació el 26 de octubre de 1853. La familia asistía a la Iglesia Grace Episcopal (ahora St. Paul), cuyo matrimonio tuvo lugar en St. aunque su novia era bautista. Es igualmente un misterio cómo conoció a Sarah Susan Phillips y cómo se enamoraron. Susan no parece haber sido una «chica de sociedad» como su hermana Annie. Después de todo, los Phillips formaban parte de la aristocracia de Providence. Aunque tenía 31 años cuando se casó, Susie fue la primera de las hijas de Whipple Phillips en casarse. El Know-Nothing Party (fue un movimiento nativista norteamericano que se separó del Partido Republicano en 1845 y, a partir de 1855, pasó a llamarse Partido Nativo Americano), con su postura anti-extranjera y anti-católica, dominó el estado en la década de 1850. Rhode Island siguió siendo políticamente conservador hasta la década de 1930, y la familia Lovecraft votó por los republicanos durante toda su vida. Para 1890, Providence era la única ciudad importante del estado; su población era de 132.146 habitantes, lo que la convierte en la vigésimo tercera más grande del país. Sus principales características topográficas son las 7 colinas y el río Providence, que se divide en dos en Fox Point y sigue, al este, en el río Seekonk y, al oeste, en el río Moshassuck. Ubicada en el pináculo de College Hill, la Universidad de Brown, fundada en 1764 bajo los auspicios bautistas, domina el paisaje. Howard Phillips Lovecraft nació a las nueve de la mañana del 20 de agosto de 1890, en el número 194 (en 1895-1896 pasó a ser el 454) de Angell Street, en lo que era el extremo este del East Side de Providence. “‘Mamá Oca’ era mi clásico favorito, y Mrs. Guiney me hizo repetir continuamente partes de él; no es que mi recitado fuera necesariamente notable, pero mi edad dotó a mi interpretación de algo único”. La enfermedad que aquejó a Winfield Scott Lovecraft en abril de 1893 y que le obligó a permanecer en el Butler Hospital de Providence hasta su muerte en julio de 1898: durante un año exhibió oscuros síntomas de enfermedad mental: a veces hacía y decía cosas extrañas. Sin embargo, continuó con su negocio hasta el 21 de abril, cuando colapsó en una parada en Chicago. Salió corriendo de su habitación gritando que la criada lo había insultado y que, arriba, unos hombres insultaban a su mujer. Permaneció extremadamente violento y ruidoso durante los siguientes dos días, pero finalmente se calmó con el uso de sedantes, lo que hizo posible que lo llevaran al hospital. Cerca de la muerte de Winfield en 1898, el prontuario lo diagnosticó con «parálisis general»; el certificado de defunción tendría “paresia general” como causa de muerte. En 1898 (y aún hoy) los términos son prácticamente sinónimos. Lo que no se sabía entonces —hasta 1911— era el vínculo entre la paresia general y la sífilis. La doctora M. Eileen McNamara, al estudiar el cuadro de Winfield, concluye que la probabilidad de que padeciera sífilis terciaria es alta. (La conjetura de que el propio Lovecraft había tenido sífilis congénita se disipa por el hecho de que la prueba de Wassermann, realizada durante las etapas finales de su enfermedad, resultó negativa). Susie a su vez ingresó en el Butler Hospital en 1919. “Solo puedo recordar su articulación británica, extremadamente precisa y cultivada” (sobre su padre). No necesitamos buscar más para encontrar la fuente de la propia anglofilia de Lovecraft: su orgullo por el Imperio Británico, su uso de variantes ortográficas británicas y su deseo de estrechar los lazos políticos y culturales entre Estados Unidos e Inglaterra. Whipple Van Buren Phillips demostró ser un reemplazo más que satisfactorio para el padre que Lovecraft nunca conoció. La simple afirmación de Lovecraft de que «mi amado abuelo… se convirtió en el centro de todo mi universo» es todo lo que necesitamos saber. Con las finanzas de Whipple todavía en aumento, Lovecraft tuvo una infancia idílica, si no es que mimada. Al parecer, empezó a leer a los cuatro años, y uno de sus primeros libros habría sido “Cuentos de hadas”, de los hermanos Grimm. Al año siguiente, descubrió un libro seminal para su desarrollo estético: “Las mil y una noches” (versión de Lang). “Fue entonces cuando se me ocurrió el nombre de Abdul Alhazred e hice que mi madre me llevara a todas las tiendas de baratijas orientales y me acondicionara un rincón árabe en mi dormitorio”. Lo que finalmente puso a Lovecraft en el camino de lo fantástico fue su inesperado descubrimiento de la “Balada del viejo marinero” de Coleridge, ilustrada por Gustave Doré, que encontró en la casa de un amigo de la familia a la edad de 6 años. Lovecraft como uno de los grandes soñadores —o, soñadores de pesadillas— en la historia de la literatura. El salón de la planta baja de Angell Street tenía un busto romano sobre un pedestal dorado. Sin duda, todo esto fue parte de la razón por la cual Lovecraft siempre prefirió la cultura romana a la griega.
La primera obra poética de Lovecraft que tenemos actualmente corroborada es la “segunda edición” del “Poema de Ulises; o La Odisea: escrita para jóvenes”. Este elaborado librito está fechado el 8 de noviembre de 1897, según el prefacio, y debemos creer que la «primera edición» se remonta a un período anterior del mismo año, antes del séptimo cumpleaños de Lovecraft, el 20 de agosto de 1897. Es increíble pensar que Lovecraft hubiera leído toda la Odisea de Pope a la edad de 7 años; pero inmediatamente queda claro que, en su poema de 88 versos, no había forma de que pudiera haber confiado en la traducción de 14.000 versos de Pope, tanto métricamente (copiada de Coleridge) como en términos de guía de la trama. Así comienza el poema de Lovecraft:
The night was darke! O readers, Hark!
And see Ulysses’ fleet!
From trumpets sound back homeward bound
He hopes his spouse to greet
“¡La noche era oscura! ¡Oh lectores, escuchen!/¡Y Ulises marca la escuadra!/De los cuernos en el camino de regreso a través de las olas/Espera escuchar el saludo de su esposa”.
Como mínimo, la obra es un notable ejemplo de brevedad: en 88 líneas Lovecraft comprimió las 12.000 de la Odisea de Homero. Logra tal compresión al omitir hábilmente los pasajes relativamente no esenciales de la historia, en particular los primeros cuatro libros en su totalidad (las aventuras de Telémaco) y, quizás sorprendentemente, el libro 11 (el descenso al Hades) y, lo más importante, contar toda la historia en secuencia cronológica, desde la huida de Odiseo de Troya hasta su regreso a Ítaca, en lugar de la forma elaborada y tortuosa de la narración de Homero.
Fuente: “A vida de Lovecraft”, S.T. Joshi, 2017
