El fenómeno de El Niño, que implica aguas más cálidas de lo habitual en el océano Pacífico, tiene un 69% de probabilidad de superar en intensidad a todos los episodios registrados desde 1950, según un informe difundido este jueves por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.
El Centro de Predicción Climática de la NOAA elevó su pronóstico y estimó que, entre octubre y diciembre próximos, existe una probabilidad superior al 90% de que El Niño se convierta en un evento muy fuerte durante el otoño y el invierno boreal de 2026-2027, con anomalías de temperatura que podrían superar los 2,5 grados centígrados por encima del promedio histórico en el Pacífico. La agencia aclaró que una intensidad de esta magnitud eleva la probabilidad de que se registren los impactos típicamente asociados al fenómeno, aunque esos efectos no están garantizados en todas las regiones.
El organismo revisó al alza sus proyecciones después de constatar que El Niño, que se había formado en junio, se fortaleció durante el último mes: las anomalías de temperatura superaron los 2 grados centígrados en la superficie del Pacífico oriental y llegaron hasta los 10 grados por debajo de la superficie. La NOAA declara la formación de El Niño cuando las temperaturas del Pacífico ecuatorial se ubican 0,5 grados centígrados por encima del promedio histórico durante varios meses consecutivos.
El fenómeno se caracteriza por aguas superficiales más cálidas de lo habitual en el Pacífico y vientos del oeste más intensos, lo que deriva en una mayor cizalladura vertical del viento. En Estados Unidos, uno de los países dentro de su zona de impacto, esto suele traducirse en un invierno más cálido y seco de lo usual, aunque con mayor riesgo de lluvias e inundaciones en el sur del país. El fenómeno también incrementa la probabilidad de ciclones tropicales en el Pacífico, mientras reduce la de huracanes en el Atlántico.
El fortalecimiento de El Niño llevó a la NOAA a rebajar, el 6 de agosto, su previsión para la temporada de huracanes del Atlántico a un máximo de 13 tormentas, por debajo del promedio histórico, mientras que para el Pacífico oriental proyecta hasta 22 ciclones, por encima de la media. El organismo informó además que julio fue el mes más caluroso registrado en la historia de Estados Unidos, con una temperatura promedio cercana a los 25 grados centígrados, 1,8 grados por encima del promedio del siglo XX.
