El Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), principal partido opositor de Paraguay, ganó 34 de las 263 intendencias en las municipales del 4 de octubre, a 66 de la meta de 100 que se había fijado, mientras la ANR llegó a 187. Con menos de la mitad de las intendencias que tenía antes de 2021, sin haber encabezado las victorias opositoras de Asunción y Ciudad del Este y con Miguel Prieto, de Yo Creo, disputándole el liderazgo, el liberalismo llega a 2028 debilitado y sin la conducción de la oposición asegurada.
Alcides Riveros, presidente del PLRA desde junio, se fijó una meta para las municipales: 100 intendencias con candidatos netamente liberales y 130 con el apoyo de otros partidos de la oposición. En julio, en una jornada de capacitación electoral en Caacupé, anunció que el 4 de octubre «va a despertarse un gigante dormido». El PLRA obtuvo 34 intendencias con lista propia; el conjunto de la oposición pasó de 98 en 2021 a 76, y la Asociación Nacional Republicana (ANR) llegó a 187 de las 263 en disputa, la mayor cantidad que alcanzó el coloradismo en una elección municipal.
Antes de las municipales de 2021 el PLRA tenía 75 intendencias; ese año quedó con unos 60 y ahora con 34, menos de la mitad de aquellas 75. De los 52 distritos que la ANR arrebató a la oposición, 33 eran del PLRA, entre ellos bastiones liberales de más de diez años como Presidente Franco, Mariano Roque Alonso y Piribebuy. En Itapúa, departamento que gobierna el liberal Javier Pereira, la ANR ganó 22 de las 30 intendencias y recuperó Encarnación, que la oposición gobernaba desde 2015.
Las dos victorias opositoras de mayor peso fueron de candidatos ajenos al partido. En Asunción, la independiente Soledad Núñez superó al colorado Camilo Pérez por 5.024 votos, con el respaldo del PLRA, que no presentó candidato propio. En Ciudad del Este ganó Daniel Pereira Mujica, de Yo Creo, con el 72,93% de los votos. En ambos casos el PLRA fue socio y no conductor de la oposición, igual que en 2008, cuando esta llegó a la Presidencia con Fernando Lugo, un candidato que no era liberal.
Miguel Prieto, presidente de Yo Creo y exintendente de Ciudad del Este, le disputa hoy al PLRA el liderazgo de la oposición. En esa ciudad el partido adoptó tres posiciones en menos de un año: se alió con Yo Creo en la elección de noviembre de 2025, rompió con esa fuerza en diciembre al aprobar, por 21 votos contra 19, un pacto con Cruzada Nacional y el 5 de agosto retiró a su candidata, Laura Folle, para apoyar a Mujica. Prieto fue el concejal más votado de la ciudad, con 26.330 votos, y dijo estar convencido de que en 2028 tendrá dos millones de votos, más de 700.000 por encima de los 1.291.209 con que Santiago Peña ganó en 2023. Su fuerza fuera del Este, sin embargo, todavía no se midió: Yo Creo ganó tres intendencias con lista propia, y Prieto afronta desde septiembre un juicio oral por el caso Tía Chela, en el que la Fiscalía le atribuye un perjuicio de G. 2.130 millones en la compra de 25.000 kits de alimentos durante la pandemia, algo que él rechaza.
Desde la derrota en las elecciones generales de 2023, el PLRA cambió dos veces de presidente. Después de esa derrota la Convención destituyó a Efraín Alegre de la presidencia del partido y asumió Hugo Fleitas, quien en julio de 2024 reconoció que la agrupación estaba sumida en una profunda crisis. El 7 de junio de este año Riveros ganó las internas y reemplazó a Fleitas. Después de la elección, el lunes, pidió una autocrítica a toda la oposición y convocó a una mesa política urgente; el martes dijo que el resultado dejó un «balance positivo» y que el PLRA sigue siendo la segunda fuerza política del país, y agregó que encontró el partido en muy mal estado y que va por su cuarto mes en la presidencia. El deterioro es anterior a su llegada, pero la meta de las 100 intendencias y el anuncio del 4 de octubre fueron suyos. Con una caída de más de la mitad de las intendencias en dos elecciones, el balance positivo es difícil de sostener.
En la disputa por el liderazgo opositor, el PLRA está hoy opacado por Prieto; en estructura territorial, todavía no. Ricardo Estigarribia, gobernador de Central y jefe de la facción más grande del partido, lanzó el 16 de agosto su precandidatura presidencial y en septiembre dijo que acompañará al mejor posicionado, sea liberal o no. Riveros quiere que un liberal encabece la fórmula, pero propone definir el método entre todos, con una preinterna o una concertación. Payo Cubas, de Cruzada Nacional, ofreció una fórmula con Estigarribia y la senadora Yolanda Paredes, y el senador Eduardo Nakayama responsabilizó a Yo Creo por las derrotas de la oposición dividida en Presidente Franco y Minga Guazú. Lo más probable es que ninguno de los tres espacios, el liberal, el de Prieto y el de Cruzada Nacional, pueda imponerse sin los otros dos y que 2028 se defina en una negociación en la que el PLRA aporte comités y gobernaciones, y Prieto, impulso electoral. Dos factores pueden alterar ese cuadro: la sentencia del caso Tía Chela y la capacidad de la oposición de no repetir la división que costó esas dos ciudades. Si la negociación falla, la oposición volverá a presentarse fragmentada y el PLRA seguirá cayendo.
En las elecciones generales de 2023, Efraín Alegre, candidato presidencial de la Concertación Nacional, liderada por el PLRA, sumó 830.302 votos contra 1.291.209 de Santiago Peña, hoy presidente de la República, una diferencia de 460.907 solo superada por la de Andrés Rodríguez en 1989. Payo Cubas, de Cruzada Nacional, obtuvo unos 693.000 votos y quedó tercero, a unos 138.000 del candidato liberal. La ANR ganó 15 de las 17 gobernaciones y la Concertación se quedó con solo dos: Central, con el gobernador Ricardo Estigarribia, e Itapúa, con el gobernador Javier Pereira.
