El WRC vuelve a Itapúa con 60 tripulaciones y el recorrido más extenso del campeonato. Después de una primera edición reconocida como la mejor del mundo, ya podemos empezar a discutir el Rally por lo que deja en Paraguay y no solamente por lo que ocurre en los caminos.
Los autos del Mundial ya están en Encarnación. Durante cuatro días, pilotos, equipos, periodistas y aficionados llegados de distintos países recorrerán Itapúa. Hoteles, restaurantes, comercios, estaciones de servicio y transportistas recibirán un movimiento extraordinario, mientras las imágenes de Paraguay circularán ante una audiencia internacional difícil de alcanzar mediante publicidad convencional. Hace pocos años, tener una fecha del WRC parecía remoto. Hoy la pregunta razonable es cuánto puede aprovechar el país esa oportunidad.
La edición de 2025 dejó una vara alta: fue reconocida como el mejor rally del campeonato. Este año llegan 60 tripulaciones para disputar 22 tramos y 358 kilómetros cronometrados, el recorrido más extenso de la temporada. Organizar algo semejante exige carreteras, seguridad, servicios médicos, conectividad y meses de coordinación. También somete esas capacidades a estándares internacionales. Paraguay no decide si la organización es buena; lo hacen equipos, visitantes y una estructura deportiva acostumbrada a competir en todo el mundo.
El resultado económico se verá principalmente fuera de los tramos. Cada habitación ocupada, comida servida, tanque cargado y servicio contratado deja dinero en la economía local. Itapúa dispone además de atractivos suficientes para transformar una visita motivada por el automovilismo en turismo futuro. Encarnación, las colonias, las Misiones y la gastronomía permanecen cuando los autos se marchan. Conseguir que una parte de esos visitantes regrese puede resultar más valioso que cualquier campaña promocional pagada desde una oficina.
Santiago Peña puso recursos y capital político detrás del WRC. Por eso corresponde medir sus resultados con datos: ocupación hotelera, gasto de visitantes, llegada de extranjeros, empleos y negocios generados. El éxito no puede establecerse contando espectadores ni fotografías presidenciales. Si el dinero público moviliza una cantidad considerablemente mayor de actividad privada y deja infraestructura, experiencia y promoción internacional, existe una política defendible. Si eso no ocurre, habrá que revisar la apuesta.
El Rally llega además a un Paraguay que busca vender otra imagen de sí mismo. La economía crece, la maquila aumenta exportaciones y el país mantiene el grado de inversión. Sin embargo, fuera de la región seguimos siendo poco conocidos. Recibir correctamente un acontecimiento mundial ofrece algo que las estadísticas no consiguen por sí solas: experiencia directa. Empresarios, periodistas y turistas pueden comprobar carreteras, servicios, seguridad y capacidad de organización. Para un país pequeño que necesita atraer capital y visitantes, esa reputación tiene un valor concreto.
Habrá congestión, gastos públicos, presión sobre servicios y molestias para quienes viven cerca del recorrido. El Gobierno deberá transparentar costos y resistir la tentación de presentar cualquier movimiento comercial como consecuencia del Rally. La mejor defensa del evento será una evaluación seria después de cada edición. Haber sido reconocidos como la mejor fecha del WRC en 2025 demuestra capacidad organizativa, pero todavía necesitamos saber cuánto de esa capacidad puede convertirse en actividad económica permanente.
El domingo los equipos comenzarán a marcharse y allí empezará la cuenta que realmente interesa. Quedarán negocios que vendieron más, hoteles que recibieron nuevos huéspedes, ciudades conocidas por nuevos públicos y funcionarios con experiencia en organizar un evento mundial. Santiago Peña apostó a colocar a Paraguay en escenarios que antes parecían demasiado grandes para nosotros. La primera edición demostró que podíamos recibirlos. Si esta segunda consigue que una parte de todo ese movimiento permanezca en Itapúa, habrá demostrado por qué valía la pena traerlos.
